17/3 美息不變 今年只加兩次

      美國聯儲局一如預期，在香港時間今天凌晨2時宣布，維持利率在0.25至0.5厘之間。局方同時把年底利率的預測調低至0.875厘，代表官員預期今年只會加息兩次，較原本預測的4次為少，這意味局方打算顯著放緩加息步伐，對經濟的憂慮仍在。

憂慮經濟 步伐放緩

聯儲局的最新聲明繼續沒再出現經濟風險「接近平衡」字眼，與1月的聲明一樣。聲明表示，過去一個半月美國經濟溫和增長，較上次會議稱增長放慢為佳，聲明亦指出，局方預期只需要循序漸進加息。不過，聲明續說，全球經濟和金融市場發展構成威脅，意味局方仍未對中國等外國經濟放緩及市場波動放心。

在聲明公布後，美股靠穩，道指升56點，標指和納指分別跌0.2%和升0.4%；美元同樣靠穩，美滙指數報97.011，升0.4%，美元兌日圓升0.5%，報113.71日圓；兌歐羅漲0.4%，每歐羅兌1.106美元；金價倒升，現貨金升1.1%，每盎斯報1245.41美元。

卡塔爾昨天表示，石油出口國組織（OPEC）和非油組國家將於4月17日開會商討凍產，加上美國能源庫存數字較市場預期為低，刺激油價急升，紐約期油中段報37.83美元，上升4.1%，布蘭特期油報40.16美元，升3.7%，重上40美元大關。

聯儲局主席耶倫在議息結果公布後的半小時召開記者會，她將要平衡局內鴿派和鷹派的聲音。

去年12月加息後，美國經濟走勢一直不算明朗，加上全球年初出現大跌市、中國經濟放緩及油價低迷，市場普遍預期聯儲局不會在這次會議加息。

周二公布的零售銷售數據欠佳，也重燃市場對美國消費和經濟增長的擔憂。然而，最近連串數據表現佳，特別是新增職位勝過預期，失業率只得4.9%，接近局方的全民就業定義，令局方對外圍經濟動盪會波及美國的憂慮降低。

美核心通脹勝預期

昨天公布的通脹數據同樣出色，美國2月撇除油價和新鮮食品價格的核心消費物價指數（core CPI）按月升0.3%，勝過市場預期，按年升幅為2.3%，是2012年5月以來最高；整體CPI按月跌0.2%，符合預期，按年則漲1%，主要是受汽油價格大跌所影響。

歐洲央行上周推出擴大買債和調低利率等「大招」，而日本央行本周議息後雖沒有動作，但該行行長黑田東彥昨天明言，日本基準利率可進一步降至-0.5厘。全球央行普遍放寬銀根，令聯儲局難以急促加息。