17/9 中美經濟衝突升級

美國總統特朗普(Donald Trump)與中國之間的經濟衝突本周料將升級，特朗普政府計劃正式宣布對另外2,000億美元中國商品加徵進口關稅，而中國正研究對在華經營的美國公司展開新的報復。

一項本已脆弱的新外交嘗試面臨觸礁風險，今次商談由美國財政部長努欽(Steven Mnuchin)牽頭，並受到美國金融和商業領域高管的支持，旨在促成美中開展磋商，避免新一輪針鋒相對的懲罰措施。

作為上述嘗試的一部分，中國政府周末致力於敲定未來幾天派一名高級經濟政策官員前往華盛頓的計劃，以為副總理劉鶴下周赴美鋪平道路。預計劉鶴將與努欽會面，並且有可能會與特朗普會面。不過中國官員表示，如果本周初特朗普宣布新的針對中國商品的關稅計劃，上述談判可能會告吹。知情人士周末透露，特朗普即將宣布新關稅計劃。一名為領導層提供外交事務方面建議的高級官員表示，中國不會在被槍指着腦袋的情況下進行談判。

白宮發言人Lindsay Walters對政府內部關稅討論的狀況不予置評，她提到上周五(2018年9月14日)發布的一則聲明，該聲明指出:「總統已明確表示，他和他的政府將繼續採取行動解決中國不公平的貿易行為。我們鼓勵中國解決美國提出的長期以來的擔憂。」預計將加徵的新一輪關稅加上此之前的多輪關稅將令特朗普政府對每年逾5,000億美元進口中國商品中的大約一半加徵關稅，在美國採取一系列其他行動以修改美國貿易政策之際，這是一個很大的升級。

特朗普的助手正與加拿大進行緊張的談判，爭取在月底最後期限前商定如何修訂有25年歷史的北美自由貿易協定(North American Free Trade Agreement，簡稱Nafta)。特朗普已威脅如果無法達成協議，將把加拿大剔除出這份還包括墨西哥的協定。相關官員表示，美加首席談判代表上周的會談沒有得出結論，截至周日尚未設定本周重啟談判的計劃。

特朗普政府一方面即將對2,000億美元中國商品加徵新關稅，另一方面則表示願意舉行新的高層會談，這種雙軌策略顯示出特朗普團隊內部存在分歧。據知情人士表示，特朗普即將揭曉的對華策略的下一階段也將反映出，他本人希望向中國展示他願意加大施壓，認為自己在美中交鋒中佔據上風，並且如果需要在關稅和外交手段之間做出取捨，他將選擇關稅。

中國沒有顯示出退縮跡象，不清楚劉鶴將在華盛頓之行中做出哪些新的讓步，亦可能不會有任何讓步。實際上，一些為領導層提供建議的中國官員提議將貿易爭端升級到一個新的水平，限制中國的材料和設備等重要供應鏈組成部分出售給美國製造商。這些官員表示，這樣的限制甚至可能適用於在中國組裝的蘋果公司(Apple Inc., AAPL)的iPhone，但沒有詳細說明。蘋果沒有回覆記者的查詢。

前中國財政部長樓繼偉周日在一次會議上向中美學術界人士和商界高層表示，除了已經實施的報復性關稅外，中國還可能採取出口限制，向美國作出反擊。

與此同時，特朗普政府的官員似乎正努力維持一種平衡關係，一方面要支持特朗普施壓中國的意願，另一方面又擔心對華關稅舉措損害依賴廉價中國進口商品的美國消費者的利益，尤其是在特朗普所在的共和黨中期選舉正面臨艱難形勢的情況下。據知情人士透露，為緩解上述擔憂，美國政府正考慮將對2,000億美元中國商品的擬徵關稅稅率從8月初所說的25%降至10%左右。

除了繼續進行北美自由貿易協定(North American Free Trade Agreement, 簡稱Nafta)談判外，美國貿易代表 Robert Lighthizer 還計劃在未來兩周分別與日本和歐盟的貿易代表會面，力爭推進新的貿易協定。此外，特朗普表示，他希望本月晚些時候與韓國簽署一項修訂後的貿易協定。特朗普的一些助手透露，其目標是與上述盟國達成新的貿易協議，以便促成一個統一的全球聯盟，支持美國對華貿易戰。

本次貿易戰自今年年初時就已打響，當時特朗普政府發表了一份報告，指責中國廣泛的貿易不公平行為，特別是中國政府施壓美國企業用寶貴的知識產權來換取中國市場准入。中國政府否認了這些指控。